Les super neurones des super seniors
La recherche tente de percer les secrets des seniors qui ont une super mémoire !
La recherche clinique est centrée sur le patient, afin de mieux connaître sa pathologie et comprendre ses mécanismes, mais elle peut aussi avancer en étudiant les personnes qui semblent protégées de la maladie.
C’est ainsi que deux publications récentes se sont intéressées aux particularités des octogénaires ou centenaires dont le cerveau semble résister au passage du temps.
La première étude est une étude américaine menée à l’université de Northwestern, Chicago, Illinois et publiée dans The Journal of Neuroscience fin septembre 2022. L’étude s’est intéressée à des « super seniors » (« SuperAgers » en anglais), âgés de plus de 80 ans, ayant une mémoire au moins aussi bonne que celle de leurs cadets de 20 à 30 ans de moins. A l’examen post-mortem de leur cortex entorhinal, essentiel au fonctionnement de la mémoire, les chercheurs ont observé moins de lésions TAU (une des deux lésions caractéristiques de la maladie d’Alzheimer), et surtout des neurones plus grands que ceux de leurs pairs « normaux » ou à la mémoire déclinante (mild cognitive impairment) et même que ceux de sujets de 20 à 30 ans plus jeunes (1).
La 2ème étude a été dévoilée à l’occasion du 9ème Kuopio Alzheimer Symposium fin août. Une équipe néerlandaise a rapporté une étude génétique et anatomopathologique de centenaires montrant que ceux-ci pouvaient avoir des lésions de type Alzheimer (ou de maladies apparentées) tout en ayant conservé, jusqu’à leur décès, des capacités cognitives supérieures à ce que laisseraient supposer l’étendue de ces anomalies. Ils semblent donc avoir bénéficié d’une protection contre le ralentissement intellectuel habituellement associé à ces lésions (« The100+ study »).
Cette capacité de résistance pourrait résulter de facteurs génétiques : moins d’allèles à risque et plus de gènes protecteurs. Un variant du gène PLCG2, le variant P522R, en particulier, pourrait « booster » les défenses immunitaires et contribuer à cette relative jeunesse cérébrale (2).
La maladie d’Alzheimer touche 15% des plus de 80 ans et 1 000 000 de personnes au total en France.
En savoir plus sur les signes d’alertes et les symptômes : https://alzheimer-recherche.org/la-maladie-alzheimer/symptomes-et-diagnostic/signes-dalertes-symptomes/
